Švýcarský historik předkládá široce rozvinuté panorama 18. století, zaměřuje svůj pohled nejem na velká centra osvícenství, Francii, Anglii a Německo, ale věnuje se také epoše jako celku a jejím evropským dimenzím. Středem jeho zájmu je svět panovníků a dvora, šlechty, duchovenstva, měšťanstva a selského stavu. Poté přichází ke slovu Evropa států a jejich konfliktů. Obsáhlá kapitola pojednává o vlastních nositelích epochy osvícenství, o akademiích, salónech, čtenářských společnostech a také o zednářích a přirozeně i o záplavě dobových časopisů a knih. Nakonec im Hof představuje také významné myslitele epochy a přibližuje základní myšlenky jejich filosofie. Do zevrubného výkladu je dále zahrnuta emancipace židů, rozprava o roli obou pohlaví a v neposlední řadě také otázka radikalizace osvícenství a obranná reakce proti němu.